有些化学物持是世界上最令人忧虑的污染物之一，它们包括多氯联苯和二恶英及熄灭的爆炸物和致死性神经毒气等军用废料。有机化合物几乎完全是由碳氢和氧组成的，在理论上它们都可以分解成水和二氧化碳，以及很少量危害不是太大的其他离子，如硝酸盐、硫酸盐及氯化物等。但直到现在，分解这些毒物的方法仍然需要苛刻而昂贵的条件，或者分解后的物质同样有毒。

　　最近美国宾夕法尼亚州立大学的阿尤斯曼。森领导的化学家们提出了一个简单的方法：即在含毒性很强的有机化合物的水中溶解少量的氧和二氧化碳，再添加一小把便宜的金属催化剂，然后在85℃的温度下加热几小时。利用这种工艺，可以将还污染的水净化到几乎测不出任何有机污染物痕迹的程度，最后只需过滤掉金属催化剂就行。

　　这种方法是研究人员观察到，溶解的有机化合物在和金属钯接触时往往会发生氧化反应时想到的。在这种方法，有机化合物分子失去电子被氧化。有机化合物是怎样完全被氧化而彻底分解？现在仍然没有搞清楚。据森推测，可能是由于金属催化剂的作用，水和氧转化成过氧化氢这种强烈的氧化剂，从而使有机化合物彻底氧化而失去毒性。

　　森在用甲烷一类的简单分子试验了这种工艺后，现正用类似神经毒气而又相对安全的更复杂的有机化合物进行试验。他说，这种模仿的神经毒气，在应用这种工艺进行处理后，已经没有一点毒性的痕迹。他开玩笑地说，我怕我的学生利用神经毒气杀我。